Il y a des week-ends qui changent ta façon de voir une ville. Celui de mars dernier à Paris en fait partie. Pas parce qu’on a fait quelque chose d’extraordinaire — juste parce qu’on était à vélo, tous les quatre, avec le soleil et la Seine en fond. Et ça, c’est Vélab qu’on le doit.
Comment on a entendu parler de Vélab
Tout commence, comme souvent, par une recherche Google. Julie tape sur son téléphone : « location vélo famille Paris livré hôtel ». On était en pleine planification de notre week-end de mars, et l’idée de traîner les enfants dans le métro ne m’enchantait guère. Léa (10 ans) supporte à peu près, mais Nino (7 ans) est capable de transformer un trajet de deux stations en tragédie shakespearienne.
Dans les résultats, Vélab apparaît en première position. Fiche Google avec 4,9/5. Des centaines d’avis. Je commence à lire : « livraison ponctuelle, pas une minute de retard », « vélos impeccables, réglés à la bonne taille », « le monsieur était adorable, il a expliqué tout à nos enfants », « on a recommandé à toute la famille ». Le genre d’avis qui ne sonnent pas faux. On sent la vraie expérience derrière.
Julie referme son téléphone. « C’est eux. »
On ne cherche pas plus loin.
Le coup de fil — cinq minutes, tout réglé
Pas d’application. Pas de formulaire en dix-sept étapes. Un numéro de téléphone. Je compose. Ça décroche à la deuxième sonnerie.
La conversation dure cinq minutes, montre en main. Le monsieur — chaleureux, efficace, visiblement habitué à parler aux familles — me demande l’adresse de notre hôtel (un deux étoiles correct près de la République), les âges et les tailles des enfants, si on a des casques. Je dis non pour les casques. Il propose des casques enfants inclus. Je dis oui, évidemment.
Il hésite une seconde sur le type de vélo pour les enfants. « Sept et dix ans, vous dites ? Pour les balades en ville avec des petits, je recommande plutôt un triporteur. Le cadet pédale avec vous devant, l’aîné peut se mettre derrière ou prendre un vélo enfant séparé. Moins de fatigue pour tout le monde. »
Je n’avais pas pensé au triporteur. Julie qui écoutait à côté dit : « Prends le triporteur. » On prend le triporteur. Et deux vélos adultes.
Le monsieur me rappelle vingt minutes plus tard pour confirmer la réservation et m’envoie un SMS récapitulatif. Propre.
La livraison — samedi 9h pile devant l’hôtel
On était montés se coucher en se disant qu’on verrait bien. Honnêtement, j’avais encore un léger doute. La promesse de « livraison à l’hôtel » peut cacher bien des variantes : un gars en retard, des vélos approximativement réglés, un quart d’heure à chercher une clé allen au fond d’un sac.
À 9h01, le van Vélab s’arrête devant notre hôtel.
Le livreur — la quarantaine, souriant, t-shirt à l’effigie d’un tour de France — descend les vélos un par un, les pose sur le trottoir et commence son inspection systématique. Freins, pression des pneus, hauteur de selle. Pour les enfants, il demande à Léa de s’asseoir pour régler à sa taille exacte. Nino le regarde avec des yeux ronds.
« Et lui, il monte avec papa sur le triporteur ? »
« Exactement. Regarde, là devant, c’est ton siège. Tu vas voir, c’est comme un fauteuil. »
Nino est conquis sur le champ. Moi aussi, d’ailleurs.
Le livreur sort ensuite une carte plastifiée des pistes cyclables de Paris et nous la tend. « Vous restez dans quel coin ? »
On lui explique qu’on veut voir le canal, peut-être les Buttes-Chaumont. Il réfléchit deux secondes.
Les itinéraires — des conseils qui valent de l’or
« Le matin, partez tôt vers le Canal Saint-Martin. La piste cyclable longe le canal jusqu’au Bassin de la Villette — c’est plat, les gamins adorent les écluses. Ensuite, si vous avez de l’énergie, montez aux Buttes-Chaumont avant midi. C’est le seul endroit un peu vallonné de la journée, mais le triporteur ira sans problème sur les allées intérieures. L’après-midi, redescendez par le Marais — prenez la rue de Bretagne pour faire une pause déjeuner, puis revenez par les quais vers Saint-Paul. »
Il avait même un conseil pour le dimanche : « Paris Rive Gauche, c’est parfait pour les familles. De la Bibliothèque François-Mitterrand jusqu’au Champ-de-Mars, c’est quasi tout plat, les gosses tiennent sans problème. Et si vous finissez côté Trocadéro, la vue sur la Tour Eiffel depuis le triporteur, ça vaut le détour. »
Quinze minutes en tout. Il repart, et on enfourche nos vélos.
Le week-end — tout comme dans les avis
Samedi matin, le Canal Saint-Martin est exactement ce qu’on espérait : des reflets, des platanes, des familles comme nous. Nino est calé dans la caisse avant du triporteur, les pieds qui ballottent, le regard qui scrute les écluses. Léa pédale à côté de moi, concentrée, fière de tenir le rythme. Julie ferme la marche et prend des photos.
Au Bassin de la Villette, on s’arrête vingt minutes pour regarder les pédalos. Nino veut absolument monter dessus. On promet pour la prochaine fois.
Les Buttes-Chaumont sont un bonheur. Le triporteur grimpe les allées sans forcer — le moteur électrique fait le boulot. On pique-nique sur l’herbe avec des sandwichs achetés rue de Belleville. C’est simple, c’est parfait.
L’après-midi, le Marais nous avale deux heures. On s’arrête pour une glace rue de Bretagne — la tradition oblige — et on rentre tranquillement par les quais. Les enfants ne se sont pas plaints une seule fois. Pas une.
Le soir, on rend les vélos à l’hôtel à 18h comme convenu. Nino dort dans le taxi du retour.
Dimanche matin, on reloue pour la demi-journée. Paris Rive Gauche, comme conseillé. La Bibliothèque, les jardins, le Champ-de-Mars. La Tour Eiffel vue depuis le guidon d’un triporteur avec un enfant de 7 ans qui dit « c’est trop grand » — voilà une image qui reste.
Le vrai bilan
Vélab mérite chacune de ses cinq étoiles. La livraison à l’hôtel n’est pas juste un service pratique — c’est ce qui rend le week-end fluide dès le départ. Pas de stress, pas de logistique, pas de vélos mal réglés. Juste la ville qui s’ouvre devant vous.
Si vous cherchez à vivre Paris en famille autrement, le vélo est vraiment la bonne solution — et vous n’avez pas besoin de venir avec votre propre matériel. Un triporteur loué pour le week-end, c’est souvent plus malin que de galèrer avec vos propres vélos cargo sur le train.
On recommande Vélab les yeux fermés. À tous les parents qui hésitent : n’hésitez plus.
— Thomas J.