Vingt-deux kilomètres. Place de la République jusqu’au lac Daumesnil. Zéro voiture, zéro feu rouge à traverser en panique, zéro klaxon dans les oreilles. Juste les écluses, les platanes, le bruissement des roues sur le bitume parisien. Avec un vélo cargo ou une remorque, c’est l’un des meilleurs itinéraires familiaux de la capitale. On vous emmène.
Le départ : place de la République, côté canal
Plus facile à manquer qu’on ne le croit. La plupart des gens s’arrêtent à Marianne. Passez-la, descendez vers le boulevard Jules-Ferry. C’est là que le canal Saint-Martin commence vraiment à vous parler — avec ses berges végétalisées, ses péniches amarrées et cette lumière particulière du matin qui filtre entre les immeubles haussmanniens.
Avant de pédaler, quelques mots sur le chargement. Vélo cargo avec enfants à l’avant ? Prévoyez de descendre de vélo aux écluses — les rampes sont praticables mais étroites. Remorque accrochée à l’arrière ? Vous passerez partout sans problème. Et n’oubliez pas les gourdes : le trajet dure 1h30 à rythme familial tranquille, et Paris peut être impitoyable en été.
Les écluses du canal Saint-Martin : petite leçon d’ingénierie
Il y en a neuf en tout sur le canal Saint-Martin, entre le bassin de la Villette et la Seine. Sur notre itinéraire, vous en croiserez cinq avant de plonger sous les voûtes du tunnel au niveau de la place de la Bastille.
C’est le moment magique pour les enfants. Regarder une péniche descendre de 25 centimètres dans une écluse — le temps que l’eau s’équilibre — ça vaut bien un arrêt de dix minutes. Expliquez-leur le principe des vases communicants. Vous verrez, ils poseront des questions pendant tout le reste du trajet.
Les écluses de la Grange-aux-Belles et de l’écluse des Récollets sont les plus photogéniques, avec leurs passerelles en fonte typiques du XIXe siècle. Ces ouvrages ont été construits à partir de 1805 sur ordre de Napoléon, pour alimenter Paris en eau potable. Aujourd’hui, ils font partie du patrimoine historique de la ville.
Passage sous terre : le tunnel du canal
À partir de la place de la Bastille, le canal plonge sous les immeubles du 12e arrondissement. Pour vous, c’est simple : continuez sur la surface, en longeant le boulevard de la Bastille, puis prenez l’avenue Daumesnil vers l’est. Le canal resurgit au niveau du Port de l’Arsenal — une belle parenthèse de verdure et de calme.
Avenue Daumesnil : la promenade plantée ouvre la voie
Passé la Bastille, l’itinéraire emprunte l’avenue Daumesnil. C’est ici que Paris montre sa face la plus étonnante aux cyclistes. Au-dessus de vous, sur les anciennes arches de la ligne de chemin de fer de la Bastille, s’étend la Promenade Plantée — 4,5 km de jardin suspendu inauguré en 1993, bien avant la High Line de New York.
En bas, la piste cyclable longe les Ateliers du Viaduc, boutiques d’artisanat et galeries logées dans les anciennes arches. Pas le temps de s’arrêter aujourd’hui — mais notez l’endroit pour une prochaine sortie sans vélo cargo.
Point pratique : la piste cyclable sur Daumesnil est large et bien marquée jusqu’à la porte de Vincennes. Le revêtement est bon, les enfants peuvent y aller sans surveillance rapprochée. Quelques croisements avec des rues secondaires demandent néanmoins vigilance.
Nation : le rond-point à ne pas craindre
Place de la Nation — le nom fait parfois peur aux cyclistes avec enfants. À tort. Depuis les travaux de réaménagement de 2021-2022, la traversée s’effectue par des pistes protégées clairement signalisées. Suivez la direction « Vincennes » et vous passerez sans accroc.
Une fontaine d’eau potable se trouve au niveau du square du Trône, côté est de la place — profitez-en pour remplir les gourdes si besoin.
Bois de Vincennes : l’arrivée dans la forêt
Passé la porte de Vincennes, changement de décor radical. Le bitume laisse place aux allées forestières, le bruit de la ville s’atténue progressivement. Vous êtes dans les 995 hectares du bois de Vincennes — le plus grand espace vert de Paris.
Le lac Daumesnil, votre destination finale, se trouve à environ 2 km de la porte d’entrée. Suivez les panneaux « Lac Daumesnil » — ils sont nombreux et fiables. Le tour du lac fait 2,4 km, entièrement praticable à vélo sur des allées goudronnées et plates.
Le lac Daumesnil : pause et pique-nique
Arrivé au lac, vous trouverez plusieurs espaces de pique-nique aménagés avec tables et bancs en bois. En semaine, c’est calme. Le week-end, prévoyez d’arriver avant 11h si vous voulez une bonne place.
L’île de Reuilly, accessible par une passerelle piétonne depuis la rive nord du lac, abrite un guignol et une aire de jeux bien équipée — toboggan, balançoires, bac à sable. Pour les enfants, c’est le point culminant de la journée, bien au-dessus des écluses.
Deux buvettes entourent le lac et sont ouvertes en saison (d’avril à octobre) : la guinguette du lac propose des sandwiches et boissons fraîches, sans cassser la tirelire. Pour un repas assis, des tables sont disponibles sous les platanes côté sud.
Variante famille : la route du château de Vincennes
Si vous avez encore de l’énergie après le pique-nique, un court détour de 10 minutes amène au château de Vincennes, forteresse royale du XIVe siècle aux allures de Mont-Saint-Michel sans la marée. Le donjon, haut de 52 mètres, est visible depuis le lac par temps clair.
Les abords du château disposent d’une vaste esplanade idéale pour que les enfants se dégourmissent les jambes après le vélo. L’entrée du château est payante, mais l’extérieur se visite librement.
Les informations pratiques
Distance totale : 22 km aller simple (comptez 44 km aller-retour ou rentrez en RER A depuis Vincennes, station à 5 minutes à pied du lac)
Durée : 1h30 à allure tranquille avec enfants, pauses comprises. Comptez 2h si vous vous attardez aux écluses
Dénivelé : quasiment plat (légère pente en entrée du bois de Vincennes, tout à fait gérable)
Points d’eau : - Place de la République (fontaine Wallace côté boulevard Jules-Ferry) - Square du Trône, place de la Nation - Buvettes du lac Daumesnil (en saison)
Passages techniques pour vélo cargo : - Rampes aux écluses du canal Saint-Martin (praticables, restez prudent avec un cargo lourd) - Traversée de la place de la Nation (pistes cyclables protégées) - Entrée du bois de Vincennes via la porte Dorée ou la porte de Vincennes (toutes deux accessibles)
Transports en commun : - Départ : métro République (lignes 3, 5, 8, 9, 11) - Retour : RER A Vincennes ou Nogent-sur-Marne
Le mot de la fin
Cet itinéraire, on y revient. Pas parce qu’il est parfait — il ne l’est pas. Les berges du canal peuvent être bondées le dimanche après-midi, et l’avenue Daumesnil reste une avenue, avec son cortège de bus et de livreurs. Mais il y a quelque chose dans la continuité de ce tracé, cette impression de traverser Paris de part en part sans jamais sacrifier au tout-voiture, qui en fait un trajet à part.
Avec les enfants dans le cargo, on passe de la ville à la forêt en 22 kilomètres. Ils regardent les écluses, les péniches, les arbres centenaires du bois. C’est une bonne journée.
— Samir K.